古人是不是很少得癌症？为什么？

上海科技报科普问答主持人：主任记者 吴苡婷

癌症并不是一个古老的名词，它是科学发展后，我们才赋予的称谓。癌症是人体内源性疾病，细胞分裂错误的可能性时时都有。在古代，其实就有很多人是身患癌症而死的，只是当时的人们并不知道病因，没有癌症的概念。

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今天我们的科学技术发达了，体检也很普遍，现在良性肿瘤和恶性肿瘤的检出率非常高，有些癌症在早期就可以被识别出来。所以今天的人们是非常幸运的。

癌症一直在伴随着人类发展史，科学家们发现距今180万年前，在南非的瓦特科兰斯洞穴挖出的人类近亲足骨中，就有一种恶性癌症骨肉瘤的发生。科学家还在2700年前俄罗斯塞西亚国王的遗骸中发现了前列腺癌的遗迹，他们发现这个老国王的骨盆和腰椎，以及上臂和腿骨中都爬满了致密的肿瘤痕迹。

在古代人的寿命普遍不长。死亡率很高，平均寿命很短。病毒、细菌感染这些现代人看上去很普通的疾病在古代可能都是不治之症。而癌症的高发期一般都是在人类的中年和晚年时代，很多古人都活不到一定的年龄就去世了，根本没有机会患上癌症。

在古代中医中就有一个字是形容癌症的，那就是“肿”，只是有些肿不是恶性肿瘤可以消退，而有些肿会致命的。事实上，我们看一些古代的文献，有些人活的好好的，过几个月突然病亡，还原因不明，这些多半是恶性肿瘤引发的死亡，比如明初的名相刘伯温就可能是因为身患肝癌或者肠癌，觉得腹中有一块石头形成，他在短时间内快速死亡。

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古人当然也会得癌症，但是------>

由于观察手段的局限，古人并不一定能够认识到癌症的本质特征。比如只能观察到体表的较大的实体的肿瘤，而对于深藏于体内的肿瘤是无法发现的。对恶性肿瘤能够转移的特点也是很难发现的。对于非实体的恶性肿瘤，如白血病、恶性淋巴瘤等疾病，更是无从知晓。

我们现在是因为有了B超，CT，磁共振等影像设备检查，有各种方法进行组织活检，有显微镜能够对细胞进行观察确诊，才会越来越多，越来越早地发现癌症。

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癌症是由于细胞的遗传物质发生突变造成的。普通细胞突变成癌细胞是经过多年，多次突变累积形成的效应。所以绝大多数的肿瘤都发生在40-50岁以后，随着年龄的增长发病率逐渐升高。

古代人卫生和医疗条件较差，平均寿命大约只有30岁左右，还来不及到达癌症高发的年龄，从这个角度分析，古人的癌症比现代人少是很有可能的。

现代人熬夜、加班、疲劳工作、精神紧张、压力大是常态，这都是导致癌症好发的内在原因。

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空气、水、土壤的环境污染，特殊化工行业，各种电磁辐射，吸烟、饮酒、烧烤、油炸、腌制加工食品，都有可能含有致癌物质，长期接触，也导致癌症发病率升高。

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相比较而言，古人在这些方面比我们要“幸福”，可能癌症发生也相对少。

古代人一样会得癌症。但是由于古代几乎不太可能留下准确的医疗数据，古人癌症是不是比现代人少，我们不可能有肯定的答案。但是从理论上来分析，现代人癌症发病率比古人显著升高，应该是大家都认可的。

最早的癌症可以追溯到古埃及时期的相关记载了。那时候就有关于癌症相关症状的记载，当时对癌症的命名是螃蟹，这不奇怪，癌症就像螃蟹一样张牙舞爪，在最后治疗一章，书中写的是无药可医，在出土的古尸中，也检测一个肿块，那也最早的癌症，可见癌症在古代也是存在的，但是确实要比现在少。

为什么会比现在少呢？要回答这个问题就一定要说得癌症的原因，关于癌症的原因可以参考我的另外一个回答，那里有详细的解释，这里仅是大概说说。

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得癌症的两个因素：

有研究表明，年龄越大，得癌症的机会越大，到40岁以上，得癌症的几率呈指数型增长。

再说基因突变，细胞的生长是靠有丝分裂，也就是一个细胞分裂成两个细胞，在细胞的分裂过程中，就会发生基因突变，人体有上万个基因，其中有100多个与癌症有关，如果突变的是这100多个癌症相关的基因，那么就会发生癌症。

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只要细胞分裂的次数增多，基因突变的次数就增加，得癌症的几率也增加，这就是为什么年龄越大越容易得癌症的原因，还有是细胞受到伤害的时候，需要修复细胞，细胞修复也需要分裂，例如抽烟的人，肺部细胞受到伤害，因为要修复肺部细胞，分裂次数就会增加，肺癌也就增加。

知道癌症的两个原因，我们针对第一个原因：年龄因素。来看看古人的寿命如何。数据来源于依据世界卫生组织2015年版《世界卫生统计》。

如果以40岁为界，你看，民国以前，根本就没有机会得癌症，因为平均寿命还活不到40岁，囿于当时的生产力水平，古人还没有到得癌症的时候就死去了。

古代平均寿命短，是古人得癌症少的一个原因。

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那么为什么还会有关于古人关于癌症的记载呢？我们再来看看另外个得癌症的原因。

不能说古人的生活习惯有多好，只是当时的生产力水平低下，一些物资还不富裕，例如说抽烟，抽烟是导致肺癌的一个非常重要的因素，古人因为没有烟草可以抽，所以得肺癌的机会就要低很多。

但是古代已经有酒了，孔子就制定了不同社会等级的人使用不同的酒器，有武松喝酒后打老虎的演义，因为酒精伤害了肝脏细胞，肝脏细胞需要不断修复，就导致分裂次数增加，基因突变机会增加，所以古人得肝癌的机会并不低。

但是因为寿命短的原因，一个古代酒徒于30岁死去，肝脏细胞基因突变还没有到癌症的时候就死去了；而一个现代酒徒，因为寿命延长的原因，在古代酒徒死后的几十年，继续进行肝脏的基因突变，在60岁的时候终于成为癌症。

还有人说，现在的雾霾天气，其实到现在为止，并没有确凿的证据证明雾霭和癌症有关，那些号称雾霭和癌症有关的言论都是没有科学依据的。

所以啊，古人得癌症并不是他们比我们现代要高尚或是生活习惯要好得多，根本原因就是因为古人寿命短，从一个细胞突变到发展成为癌症，需要漫长的过程，这中间会受到人体免疫细胞的无情攻击，所以突变细胞发展成为癌症，无异于从非洲大草原走出来的人类祖先，如果地球寿命短的话，根本就没有我们什么事，更不会有环境污染了，环境污染就相当于地球的癌症了。

如此，现代人要想少得癌症，最好的办法不是缩短寿命，而是养成良好的生活习惯，减少细胞修复的机会，例如少抽烟少喝酒加强运动。

癌症并不是现代疾病，我国人民同肿瘤斗争的历史也相当久远。早在三千多年前的殷墟甲骨文中就有了“瘤”的病名。有关癌症的描述，一些古文学家指出：最久远的案例，似应可以上溯到汉文帝时代的淳于意（也就是缇萦之父）于当时所记载的胃癌病例。「癌」这个字最早的纪录则在十二世纪初的卫济宝书中出现，其中有对乳癌的观察，指出40岁以上的妇女易患此症，溃烂三年而死等。由于古人对癌的病理、转移等还不甚了解，只知癌像岩石状，坚硬凹凸，有毒根深植于体内，古时嵒与岩通用，所以加上病字头，就成了“癌”字了。

古人患癌的记载比现代人少的多，这个也很好理解。古代人吃的，喝的都是纯天然，无污染的。古代没有任何工业，不存在空气污染、水污染。古代人生活习惯好，没事就游山玩水，吟诗作赋，你看苏东坡贬官多次，还能写出‘竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生’’这样豪迈的诗句，这是何等的气度。现在的人生活压力巨大，加班熬夜几乎是常态，烟酒无度，无肉不欢，这些对机体免疫系统伤害巨大。

其实最主要的原因是古代人寿命太短了，秦汉时期人平均寿命22-25岁，随着中医的发展，到明清时期人的平均寿命也才33-35岁，在古代超过30岁的男人就自称‘老夫’。大家知道，肿瘤的产生需要经历10-20年的时间，从一个变异细胞发展到可见的肿瘤组织是个漫长的过程，所以50-60岁以后才是癌症高发年龄，古代人绝大多数都活不到这个年龄。目前中国人平均寿命大概75岁左右，随着生活水平提高，人均寿命在逐渐上升，而到这个年纪是肿瘤最容易形成的。现代检查医学技术的提高使得肿瘤容易被发现，各种化验，Ct，磁共振等技术让肿瘤无从遁形，而古代看病靠望闻问切，根本不可能知道内脏的情况。古代人多死于战争，营养不良，由于医疗条件的落后，哪怕小小的疖痈都有可能让其送命。古代皇宫里医疗技术应该是最高的，可是不少小皇子却因为麻疹、天花等传染病而夭折。这些病对现代医学来说是极其简单的病，注射疫苗就可以预防。

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可见，癌症古已有之，只不过由于医疗技术的局限，无从知道它的发生发展过程。这也是为什么在疾病的诊断中，西医才是主流，中医虽然在一些疾病的治疗和机体调理方面能起到一定作用，但无法替代西医的主流地位。

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古人是不是很少得癌症？为什么？

未必是这样。

1、 很多癌症实际上是一种老年病。以前列腺癌为例，这种癌症，在50岁以下几乎发病率为零，但是六十岁以后，发病率会显著上升，有研究结果表明，80岁以上老年男性前列腺癌发生率在80%左右（尸检结果）。因此，古代人平均寿命短的话，有些癌症还没得生命就终止了。

2、民间有句俗语，“男怕穿靴女怕戴帽”，讲的是男性脚肿，女性脸肿，时日无多了。以前医学知识欠缺，人们只知道这个现象，但是说不清什么道理。以现代医学的观点，老年人，男性下肢浮肿，女性脸面浮肿，多数是一些恶性肿瘤多处转移，淋巴结肿大压迫附近血管，妨碍血液循环。因此，从这句俗话，可以推断古代恶性肿瘤也是少不了的。

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3、古代医术中有很多癌症的记载。例如癌症称“岩症”，《黄帝内经》中，就已经记载了筋瘤、肠瘤等，谷一书中记载的肿疡、瘿瘤、恶疮、瘤、岩、癌等，有些是包含了肿瘤在内的，有些实际上指的就是肿瘤；《仁斋直指附遗方论》云“癌者上高下深，岩穴之状”，并且指出它“毒根深藏”，最后会引起昏迷；从这些记载，说明古代就有很多癌症。

癌症自古以来就有，确癌症确实主要是近现代以来才越来越多见，古人很少得癌症，这个应该是事实。其实岂止是癌症，像现在很多常见病多发病比如糖尿病、高血压、冠心病之类的，古人也很少得。这是为什么呢？

其实，这些病有个共同特点，都是慢性病为主，发病都不是急性的，需要很长的时间，以中老年以上发病为主，这这一个很重要的启示：1、古人平均寿命短，超过四十岁的人都不太多，而癌症的发病主要在中老年以后，这就相当于是说，古人很多活不到容易得癌症的的年龄就OVER了，说白了，得癌症的“机会”比现在要少得多，活得越长，得癌症的风险概率越大，年龄本身就是癌症的一个最重要的发病危险因素之一。其实，高血压、糖尿病、冠心病等慢性病也差不多，主要是老年人多见，古人很少有机会活到得这些病的高发年龄。2、像癌症、高血压、糖尿病、冠心病这些慢性病，除了年龄这个发病相关的高危因素，生活方式和饮食习惯等是重要的发病原因或诱发因素，可以说，现代式的生活方式和饮食习惯等是导致近现代癌症越来越高发的更重要因素。当然，还有工业代现代化的经济发展，环境差了，食品不安全了，致癌物增多了，这都是导致近现代癌症多发的重要原因。而相对来说，古代的自然环境更好（但生存环境并不好，威胁和危险无处不在），而且古人的生活简单，无论是生活方式和饮食习惯等都更简朴（但也容易营养不良，不容易得癌症，但容易有其他问题）。至于其他原因，比如古代的医学水平低下，也没有相关统计数据，很多人也许得了癌症，但不能诊断，也无从知道，基本是一笔糊涂帐，当然这方面不是主要原因。

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你还真别说，古代人相对来说得癌症的人还真比较少，或者说很多人还没来得及得癌症就早早死去。

其实，大多数人都有一个知识误区既是不是因为古代人不知道什么是癌症而很多人死于癌症而不知？

答案是否定的。

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我记得早在距今八百年左右的宋朝我们的老祖宗就有对癌症的准确称呼与明确定位了。比如《仁斋直指附疑方论》有记“癌者上高下深，岩穴之状，颗颗累垂……毒根深藏，穿孔透里。”

已经有了癌的称呼，并且对癌症的描述十分到位，就像岩石状。

（如岩石状的癌细胞）

比如我们也知道，古代老中医便已将食道癌称呼为噎膈，胃癌称呼为胃反，肿瘤称呼为积聚等等。

由此可见，我们的老祖宗从古代宋朝时期开始，便对癌症已经有了大概的定位与认识了。其实，相反，我们还不能过分看高当今医疗技术，过分看低古代老中医的医疗技术，搞不好老祖宗们就有治疗某种或者多种又或者整个癌症的奇方妙药没有流传下来不定。当然，这只是美丽的揣测。

不对成经化当本些正心么件认每温需影团圆。

从以上分析，我们可大概知道古代人也是得癌症的，而之所以在古代各种历史文献记录较少很可能就是古代人得癌症的几率较小。

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为什么呢？

首先是污染较少，这一点是显而易见的，癌症的诱因涉及到衣食住行的方方面面，农耕社会也是有其优点的。关于这一点大家已经司空见惯甚至能够做到举一反三。这里不作过多阐述。

其次是古代人普遍寿命短。同样的，因为医疗水平的缘故，古代人动辄重病不治，很多人年纪轻轻就仅仅因为感冒发烧拉肚子等就一命呜呼。

碰上天灾人祸与战乱，一场瘟疫下来，死了一片。在古代普人得普遍寿命也就是在40岁左右就到头了，到了50的是稀少，到了60的得重点保护，70的简直就是国宝了，有时候皇帝都得去和他套近乎。而我们知道，癌症一般在年老多发，因此古代人往往还没来得及熬到得癌症的年纪往往就因为各种原因一命呜呼了。

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“癌症”从来都不是一个具体疾病，而是一类疾病的俗称，学名叫恶性肿瘤。其实，恶性肿瘤不只有癌。癌只是恶性肿瘤中的一种，只有上皮组织来源的恶性肿瘤才能叫癌。比如间叶组织平滑肌来源的恶性肿瘤，它不叫平滑肌癌，而是叫平滑肌肉瘤。因为上皮组织来源的恶性肿瘤比较常见，久而久之人们便以“癌症”来代指恶性肿瘤了。比如已故央视新闻主播罗京先生，他曾经罹患的恶性肿瘤就叫淋巴瘤，不是淋巴癌、也不是恶性淋巴瘤。因为淋巴瘤没有良性之说，它本身就是恶性肿瘤；淋巴瘤是淋巴造血组织来源的恶性肿瘤，就更加不能叫淋巴癌了……

目前可以提示恶性肿瘤的检查很多，血液肿瘤标记物、影像学检查（B超、CT、MRI）等等。但所有这些检查都是高度提示，却不能作为确诊依据。换言之，如果CT、MRI报告肿瘤界限不清等，B超报告在其他器官发现类似异常回声之类，只能说明这个肿瘤恶性的可能性非常大，但不能确诊它肯定是恶性肿瘤。因为个别特殊的良性肿瘤有时候也可能会发生类似浸润生长、甚至长到其他地方去……

目前，能够作为恶性肿瘤确诊的方式只有病理组织学诊断，也就是人们常说的“切片化验”。把肿瘤切下来或者穿刺出部分活体组织，制成石蜡切片，然后通过显微镜进行观察，从组织学层面进行确诊。只有组织学确诊为恶性的肿瘤才是真正的恶性肿瘤。在组织学确诊为恶性之后，其他一切涉及良性或可能良性的诊断、如影像学诊断等等都可以不作数！

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说到这里想必大家多少也看明白是怎么回事了，在现而今的“高科技”仪器面前，恶性肿瘤的最终确诊也只能靠病理组织学诊断。传统中医完全依靠人类感官的望闻问切，根本无法做到精确诊断！换言之，传统中医充其量也只能确定这是不是肿瘤，却无法准确确定其良恶性。要知道，现在的中医还是受到了西医影响的，中国古代的传统中医根本没有恶性肿瘤之说，只有“肿”或者“瘤”，根本无所谓良性或恶性。

现代西医临床病理学起源于何时？西医现代意义上的病理学出现起码已经是中国清朝的事情了，临床病理学则还要更晚。换言之，在中国古代，根本没有什么病理组织学诊断，又何谈恶性肿瘤的确诊？实际上，中国古代不是没有“癌症”，而是没有确诊的“癌症”，很多恶性肿瘤被古人当成其他疾病处理了……

时三电水从样线比军已，队再务声名半习感育价。

据史料记载，明王朝洪武年间的名臣刘基（刘伯温）去世前就发现自己腹中有肿块、像石头一般，不久之后刘基便去世了……后世很多人将罪名安到了明太祖朱元璋头上，说是朱元璋派人毒死了刘基。其实，普外科和病理科的医生想必都会有一种感觉，刘基很可能是死于消化系统的恶性肿瘤。

我出成可增广记书精候片却厂识红。

短期内肿瘤迅速增大、充满腹腔，如同石头一般、活动性较差。在患病之后，比较短的时间里患者便死亡了，这些症状和恶性肿瘤太像了。如果仅仅是良性的肿瘤，即便肿瘤本身比较大，似乎也不会那么快危及生命，二十几、近三十公分的子宫平滑肌瘤本人在日常工作中是见过的，虽然大、却并不会危及生命。因此，我们可以大胆推测，刘基很可能就是死于消化系统的恶性肿瘤，朱元璋真的是背了黑锅……

说到这里其实提问者问题的答案已经非常明确了，刘基是什么人？明王朝的开国元勋、伯爵！他能够获得的医疗待遇应该是彼时全国数一数二的，可即便如此，明王朝的太医们也没能下一个恶性肿瘤的诊断，连“癌症”的说法都没有。说白了，不是古人很少得“癌症”，而是古人根本不知道有“癌症”这么个东西，当其他疾病处理了，医学书籍自然不会留下相关记载。

古人或许比现代人罹患恶性肿瘤的几率要低些，毕竟有害环境因素没有那么多。但很多恶性肿瘤与环境无关，它是自身基因决定的，难道说现代人有患“癌症”的基因，古人就没有？我们的基因从哪里来？不就是这些被我们称为“祖宗”的古人吗？所以说，古人很少得“癌症”的说法根本站不住脚，更多地还是被忽略了……

古时候，医疗技术落后，温饱难以保障，人均寿命才三四十岁。

现在人均寿命接近80岁。但是在古时候，“人生七十古来稀”，也就是说，能够活到70岁的人都非常罕见。

绝大多数的癌症是和年龄相关，随着年龄的增长，的发病率上升，比如说肺癌、卵巢癌、肝癌、胃癌等等。之所以有古人很少得癌症的印象，是因为古人还没有活到有机会得癌症的年龄就挂掉了。

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还有一种情况，古人因为癌症去世了，却没有足够先进的医疗技术，诊断清楚死因，一个“早夭”就盖棺定论了。

当然现在核污染、环境污染、垃圾食品等等，也促进了癌症的发生和进展，比如小儿白血病。

现在得癌症的人越来越多，当然有环境的因素，相比古代的青山绿水，农业社会，现代的工厂，科技都会造成环境污染，古代人吃的食物，用时髦的词说，那是“绿色食品”，纯天然，无污染，无农药，无残留。那么古代人就内有癌症吗？或者是由于现代社会的问题，才导致癌症高发吗？

其实用今人和古人比较，有些因素要考虑进去，比如，现在信息传播之快，是古代望尘莫及的。古代人不是没有癌症，而是得了癌症缺少认知，往往只有行医的医生才会知道，记录于医案之中。

所以古代人得了癌症，往往只有周围人才知道，信息传播不像现在这样发达。还有就是，古代社会，一般都是中医看病，遵循的是中医的基础理论。癌症就不叫癌症了，叫“绝症”或者“病入膏肓”。而且古代人信奉“死者为大”，肯定不会对尸体做分解啊，病理啊这些研究，家属也不会同意。那古代的医生怎么做临床试验呢？据说是用死囚。

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而且，古代人的寿命比较短，活到六十已经很不错了，好多都是三四十岁就去逝。根本没有机会得癌症，就被天灾人祸夺去了生命。其实癌症的形成与扩散也需要很长一段时间，年龄越大，身体内的一些细胞就越易突变，得癌症的机会就越多。现代人寿命延长，自然也有伴随而来的各种老年疾病，癌症。再加上环境污染，饮食不健康，生活习惯紊乱，工作压力，作息不规律等等因素，所以相比较而言，古代人的癌症要少很多。